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以最簡要的方式來說明，氣功就是「呼吸與導引」。呼吸是指空氣的吐納。把清新的氣吸進體內，同時把污濁的氣吐出體外，以促進血液循環。而導引則是要把氣用動作或意念導入適當的身體部位。
人人都要呼吸，卻不見得人人都懂如何呼吸。現代人因為壓力大，常有情緒波動或健康受刺激的現象，「氣」因而變得短、粗、淺、亂，無法導引至腹部，更容易使心肺功能老化。為了降低呼吸頻率，提高換氧量，減緩心肺老化，不妨常常練習深呼吸，以及每日練習「腹式呼吸法」。要點為吸氣時肚子挺出，呼氣時肚子收縮。此法固然簡單，但也必須日日持之以恆，才能把氣練得長而平順。有句話說：「呼吸到臍，壽與天齊」，氣長增壽，正是老祖宗的智慧。
適合搭配氣功的導引活動，有太極拳、武術等。以太極拳而言，它的動作柔和，在四肢緩緩運行中，猶如對血管跟肌肉進行按摩一樣，能暢通人體經絡，避免因為血氣淤滯而引發疾病或疼痛等，具有預防疾病的效用。除了增加血液循環以外，也可提高代謝、促進關節活動，更有修飾身形的額外收穫。
世界衛生組織（WHO）指出，影響全球死亡率的危險因子中，「身體活動不足」高居第四。WHO建議一般人應保持每次30分鐘、每週5次的中等強度運動量，並將太極拳列在參考的活動項目中。
老祖宗留下大大大小的養生法中，氣功是簡便易行的一項珍寶。對於沒有時間運動的人來說，隨處、隨時可進行的「深呼吸」、「腹式呼吸」，更有省時方便的好處。
相關資料:
《中國傳統保健法》吳長新、涂淑芳著（聯經出版）
《養生16宜》吳宏乾著（今周刊出版）
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